Stella éppen helyet foglalt a business osztályon, amikor egy közeli férfi jelenetet rendezett.
„Nem akarok ennek a… nőnek a közelében ülni!” – kiáltotta Franklin Delaney szinte hangosan a légiutas-kísérőnek, miközben Stellára mutatott, egy idős nőre, aki épp a mellette lévő helyet foglalta el.
„Uram, ez az ő kijelölt ülése, és nem tudjuk megváltoztatni” – válaszolta a stewardess, miközben igyekezett megőrizni a nyugalmát, miközben Franklin Stella egyszerű ruházatát bámulta.
„Ezek az ülések túl drágák” – mondta hangosan, rámutatva Stella ruhájára.
„Ezt ő biztosan nem engedheti meg magának!”
Stella, bár szégyenkezett, csendben maradt.
A legjobb ruháját viselte, és bár egyszerű volt, ez volt minden, amit megengedhetett magának.
Más utasok is megfordultak, hogy megnézzék a jelenetet, és néhányan még egyet is értettek Franklinnel.
A helyzet Stellának elviselhetetlenné vált, és végül megszólalt.
„Semmi baj” – mondta halkan, és kezét a stewardess karjára tette.
„Ha van hely a turista osztályon, átköltözöm.
Minden pénzemet erre a jegyre költöttem, de nem szeretnék kellemetlenséget okozni.”
Stella, aki 85 éves volt, még sosem utazott korábban, és a Seattle-Tacoma Nemzetközi Repülőtér forgatagában való tájékozódás szinte teljesen kimerítette.
A légitársaság kedvesen mellé rendelt egy segítőt, hogy vezesse őt a repülőtéren, így végül sikerült eljutnia a New York-i járatára.
A heves vita ellenére a stewardess kitartott.
„Nem, asszonyom.
Ön fizetett ezért a helyért, és joga van itt ülni, bárki bármit mond” – hangsúlyozta.
Majd kőkemény pillantással Franklin felé fordult, és azzal fenyegetőzött, hogy kihívja a repülőtéri biztonságiakat, ha Franklin nem hagyja Stellát a helyén maradni.
Franklin vonakodva visszavonult, és Stella helyet foglalt.
Amint a repülőgép felszállt, Stella, ideges és túlterhelt állapotban, véletlenül leejtette a táskáját.
Megdöbbentő módon Franklin lehajolt, hogy segítsen neki összeszedni a holmiját.
Miközben visszaadta neki a csomagot, észrevett egy rubinmedált, és halkan füttyentett.
„Ez lenyűgöző” – jegyezte meg Franklin.
„Antik ékszerkereskedő vagyok, és ezek a rubinok valódiak.
Ez a medál egy vagyont érhet.”
Stella gyengéden elmosolyodott.
„Nem tudnám megmondani.
Édesapám adta anyámnak sok évvel ezelőtt, mielőtt a háborúba indult.
Anyám továbbadta nekem, miután apám soha nem tért haza.”
Franklint kíváncsivá tette a történet, és bemutatkozott.
„Franklin Delaney vagyok, és szeretnék bocsánatot kérni a korábbi viselkedésemért.
Nehéz időszakon megyek keresztül, és magán vezettem le a feszültségemet.
De megkérdezhetem, mi történt az édesapjával?”
Stella felsóhajtott.
„Vadászpilóta volt a második világháborúban.
Ezt a medált ígéretként adta anyámnak, hogy vissza fog térni.
De sosem tért vissza.
Én akkor mindössze négyéves voltam.
Anyám soha többé nem volt ugyanaz.
A medált emlékül őrizte meg, és amikor tízéves lettem, nekem adta.
Soha nem gondolt arra, hogy eladja, még akkor sem, amikor nehézségekkel küzdöttünk.
Az emlékek miatt többet ér, mint az anyagi értéke.”
Stella kinyitotta a medált, és két apró fényképet mutatott benne – az egyik szépia színű kép volt a szüleiről, a másik pedig egy csecsemőről.
„Ők a szüleim” – mondta, hangjában nosztalgiával.
„És ő” – mutatott a második fotóra – „a fiam.”
„Látni fogja őt?” – kérdezte Franklin.
„Nem” – válaszolta Stella halkan.
„Örökbe adtam, amikor még csecsemő volt.
Harmincas éveimben jártam, egyedül voltam, támogatás nélkül.
Nem tudtam megadni neki azt az életet, amit megérdemelt, ezért meghoztam életem legnehezebb döntését.
Nemrég megpróbáltam kapcsolatba lépni vele.
Egy DNS-teszt segítségével találtam rá, de azt mondta, nincs szüksége rám az életében.
Ma azonban a születésnapja van, és legalább egy születésnapot vele akartam tölteni, még akkor is, ha nem lehetek mellette.”
Franklin zavarodottnak tűnt.
„De ha nem akar látni téged, miért vagy ezen a járaton?”
Stella gyengéden elmosolyodott.
„Ő a pilóta.
Ez az egyetlen módja, hogy a közelében lehessek a születésnapján.”
Franklin szóhoz sem jutott.
Letörölt egy könnycseppet, és megértette Stella szeretetének mélységét.
Néhány légiutas-kísérő és utas, aki hallotta Stella történetét, szintén megindult.
Egy stewardess csendben besurrant a pilótafülkébe, és nem sokkal később a pilóta hangja hallatszott a hangosbemondóból.
